Les édifices religieux

De tout temps dès que l’humanité a pris conscience de l’existence d’une entité supérieure, créatrice de toute chose, elle a entrepris la construction d’édifices pour célébrer son dieu, lui donner une demeure sur terre. Nous avons tous en mémoire les temples de la Grèce antique, les temples égyptiens, aztèques, incas ou ceux de l’Asie. Dans l’histoire de notre foi, le peuple hébreux avait défini un lieu pour s’approcher de son Créateur, la tente de la rencontre ou tabernacle.

C’est vers l’an 1000 avant J.C. que le roi Salomon entreprit la construction du Temple de Jérusalem car, pensait-il, il fallait donner une demeure décente à la hauteur de l’Eternel pour y rendre un culte et y faire des sacrifices. En dehors du temple, les hébreux se retrouvaient en des maisons spécialement faites pour prier et sanctifier le jour du Seigneur, conformément à la loi. Ces lieux étaient appelés « synagogues » ou « lieu de l’assemblée ».

Les chrétiens du premier siècle firent de même en construisant des édifices pour y célébrer mais sans sacrifice car la Passion du Christ est le seul, le vrai et l’unique sacrifice offert à Dieu et à l’humanité. Là où vous habitez ou au cours de voyages en France ou à l’étranger, vous avez certainement vu ces lieux de prières qui vous sont ouverts et se laissent aisément visiter. Ils nous offrent un espace approprié pour la rencontre avec notre Dieu.

Quels sont ces lieux, quelles sont leurs fonctions ?

• la cathédrale est le siège de l’évêque dans chaque diocèse. Son nom vient du grec « cathedra » qui signifie « siège » car au début du christianisme, il enseignait assis sur une chaise. La France compte 186 cathédrales dont 108 pour 108 évêchés ;
• la basilique est un titre accordé par le pape à une église. Ce nom veut dire « royale ». On y vient en pèlerinage ou pour prier les reliques d’un saint. Il y a six basiliques majeures, toutes à Rome. Les autres sont dites mineures ;
• l’église est le lieu de l’assemblée des chrétiens présents dans chaque ville et village. On en compte entre cinquante mille et cinquante cinq mille ;
• la chapelle est une petite église dont le nom vient du mot « chape », le manteau de saint Martin. On les retrouve dans les campagnes, dans les parties annexes d’une cathédrale, dans des châteaux, des aéroports, des paquebots, des établissements scolaires, des hôpitaux, … ;
• l’abbatiale est l’église d’une abbaye ou d’un monastère ;
• la collégiale est une église qui a possédé un chapitre de chanoines (cf collégiale de Mantes en illustration) ;
• l’oratoire est un lieu destiné à la prière.

Tous ces édifices ont pour vocation de faire vivre les croyants en communauté et de faire Eglise/Communauté afin de communier à la Sainte Présence de Dieu. Si Dieu est présent dans toute sa création, il l’est plus particulièrement dans les maisons construites par les croyants en son honneur. Donc rien n’est trop beau pour Dieu mais la plus belle demeure que Dieu puisse avoir sur terre, c’est l’âme/le cœur de chaque être humain. Dieu habite en chacun de nous et plus nous serons capables d’aimer notre prochain, plus la place de Dieu en nos vies sera belle et accueillante à sa Sainte Présence.

Yves Corvisy