La course aux Etoiles !

Michelin ? Ce nom vous dit certainement quelque chose ! Les pneumatiques bien sûr mais aussi les cartes routières et sites touristiques, les restaurants étoilés ou pas… tout ce qu’un automobiliste attend pour passer un agréable séjour. Leader mondial de fabrication de pneumatiques, l’entreprise française est créée en 1889 par les frères André et Edouard Michelin à Clermont-Ferrand où se trouve toujours le siège social. Les produits sont destinés à tous types de véhicules : automobiles, camions, deux-roues, avions, engins de génie civil ou agricole.

A l’aube du XIX^e siècle, la France compte 3 000 voitures en circulation pour 2 400 conducteurs. C’est l’époque où voyager en auto est une aventure : trajets interminables, routes mal indiquées et parfois dangereuses. Pour y remédier, André et Edouard créent la carte routière au 1/200 000^e en 1910. Devant ce succès, les deux frères visionnaires comprennent vite la nécessité d’accompagner leurs clients dans leurs déplacements et ont alors l’idée de créer un guide pour faciliter la navigation routière et compléter les indications présentées sur les cartes. Ils regroupent alors dans un opuscule rouge titré « Guide Michelin » des conseils techniques : entretien, réparation des pneus, … ainsi que des infos pratiques : listes de garagistes et de médecins pour rassurer les conducteurs et aussi de bonnes adresses pour se restaurer et dormir en cours de route.

Tiré à plus de 35 000 exemplaires remis gratuitement lors de l’achat de pneus Michelin, le Guide propose de faciliter la vie des voyageurs (cartes routières, plans de ville), le but étant de rendre les trajets plus confortables. La popularité du Guide dépasse nos frontières. Dès 1904, une édition belge voit le jour. En 1907, ce sont l’Algérie et la Tunisie qui ont leur propre Guide, rapidement suivis par la Grande-Bretagne, l’Italie et d’autres pays européens.

L’année 1920 sonne la fin de la publicité dans les pages du Guide au profit d’un classement des restaurants et des hôtels. Pour donner du corps à leur palmarès, les deux frères ont l’idée de récompenser les meilleurs avec l’apparition en 1926 de « L’étoile des bonnes tables ». L’ouvrage devient une référence pour les passionnés et les professionnels de la gastronomie et de l’hôtellerie.

En restauration, une étoile signale une cuisine de grande qualité, deux étoiles indiquent une excellente cuisine qui justifie un détour et trois désignent une cuisine exceptionnelle qui mérite un voyage spécial. En hôtellerie, le nombre d’étoiles allant jusqu’à cinq, reflète le niveau de service et de qualité de confort d’un hébergement, cinq correspondant aux hôtels de luxe et palaces. Elles sont distribuées par des inspecteurs Michelin sur des critères bien précis, inchangés depuis le début : qualité des produits, signature culinaire du chef, maîtrise des cuissons et saveurs, rapport qualité/prix et, enfin, la constance. En 1933, André crée le métier d’inspecteur : critique gastronomique exigeant dont la mission est de sillonner les routes à la recherche des meilleures adresses et d’en établir le classement de la petite auberge au palace. Leur particularité est leur parfaite indépendance qui prend la forme de visites fréquentes et anonymes. Plusieurs fois par an, ils visitent incognito les établissements et règlent leurs dépenses comme tout le monde.

Le parcours pour devenir un chef étoilé Michelin est exigeant et demande un dévouement exceptionnel à la gastronomie, une formation approfondie, l’acquisition de techniques de cuisine classiques et modernes et l’expérience de la haute gastronomie : c’est un rêve pour de nombreux passionnés de cuisine. La maîtrise de la créativité, la gestion d’une équipe et l’excellence en cuisine sont essentielles.

Complémentaire du Guide rouge, le Guide vert est né en 1926. Il met l’accent sur la découverte du patrimoine naturel et culturel et renseigne les touristes souhaitant découvrir une région, plusieurs villes, un pays, en indiquant les principaux endroits caractéristiques intéressants à visiter et les circuits à effectuer.

Entreprise multinationale cotée au CAC 40, Michelin est implanté dans 26 pays et emploie plus de 130 000 personnes dont 17 000 en France. Avec 668 restaurants étoilés dont 62 nouveaux venus, le Guide Michelin 2026 confirme le dynamisme exceptionnel de la scène culinaire hexagonale.

Geneviève Forget